剛到清邁，就想到胡志明市。
護城河二旁的樹蔭和單向的道路，在我眼前與胡志明市范五老（Phạm Ngũ Lão）街旁的景色巧妙地重疊。雖然後者二旁的單行道圍繞的不是護城河，而是一塊狹長的綠地；但那行道樹隨風搖曳的姿態、空氣中炎熱的氣味，讓我在意識到載著我的不是Pitodogo時不禁語塞，不知該如何分享毫無來由的熟悉。
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| 清邁護城河一景（塔佩門旁） |
但這只是個開始而已。
清邁的古城區和寮國知名的世界文化遺產城市龍坡邦（Luang Prabang）遙相呼應，遍佈著觀光客可以隨興所至入內參觀的小乘佛教寺廟，風格十分類似。那大角度的屋簷、金色的門面、屋頂上似龍似蛇的守護神，以及寺中莊嚴的佛像、庭園靜謐的氛圍、不時與我擦肩而過的橘衣僧侶，無不令我誤以為回到了龍坡邦。
離開之前，計程車轉入機場的那一瞬間，在寮國首都永珍（Vientiane）的機場因為忘了帶照片辦理落地簽，在護照被機場人員扣留的狀態下暫時「非法入境」，搭著計程車到市區找照相館的記憶突然湧現。我甚至不清楚二座機場的建築外觀是否相似，就只是正前方的一條與機場大門平行的車道，輕輕地拉扯了腦中管理記憶的海馬迴。
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| 清邁機場前車道 |
即便如此，清邁並非一座沒有特色的城市。在我眼中它有二項特色，是我這三年到過的東南亞觀光據點無法望其項背的：第一，蓬勃發展的泰式按摩課程、第二，物美價廉的文創產業。
我想到清邁的最主要原因，就是想學習正統的泰式按摩。自然，曼谷也有泰式按摩課程，但價位較高；以我七年前大學畢旅在曼谷走馬看花的印象，那是個嘈雜擁擠的巨型都市，一個我無法久待之處。清邁就不同了，雖然交通較龍坡邦或暹粒繁忙、高密度的7-11也在在提示著它作為泰國第二大城市的現代化角色；古城的低矮建築、與街景融為一體的遊客蹤跡、夜晚絕不缺席的夜市、酒吧、及疏落有致的按摩店招牌——這無疑是個默默包容著來自世界各地惱人觀光客的城市。比起曼谷，在清邁能一邊學習泰式按摩、一邊悠哉地享受慢活。
古城的大街小巷中遍佈著許多充滿風格的小店，從平價服飾、中價位手工精品、到高價藝廊，清邁的「文化」由於觀光很早商業化，選擇豐富的程度我在其它東南亞景點從未見過。或許，這和清邁的地理位置有關。峇里島雖然也是觀光重鎮，但離中國較遠，主要依靠澳洲白人們餵養而成；我想，近水樓台的中國遊客們，在開拓清邁的低價商品中扮演了相當重要的角色。於是，在清邁你能以幾十元台幣的價格淘到心中至寶：像是友人在週日市集中購得的大象杯具 [圖待補]。
在清邁我完成了數項心願。
首先就是在週日市集逛到樂不思蜀，忘我地沉浸在挖寶的樂趣中。那個晚上連預算拮据的友人也大大買開，人人一晚下來千元有找、滿載而歸。在我去過的東南亞其它知名市集（例如龍坡邦的夜市、馬六甲的雞場街、喀比的奧南大街、或峇里島的庫塔、水明漾、烏布等商圈），不是開價不合理讓人殺得很累、就是品質不佳令人看不入眼，沒有一個像清邁的週日市集一樣，讓阮囊羞澀、無法忽略CP值的我毫無罣礙地享受購物的樂趣。
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| 週日市集一景 |
另外，我到泰國旅遊的主力永遠都是享受按摩服務，給予腰痠背痛的老毛病些許治療、為平日受盡折磨的肩頸徹底紓壓、同時恢復旅遊時爆炸性操勞的雙腿機能。比起品質和價格都較為極端的柬式、寮式、印式、越式按摩，動輒頂級奢華卻連帶難以消費的高端價位、或是參差不齊的平價水準，都不禁讓我懷疑這些按摩只是立基於低廉人力、迎合遊客需求的純觀光產業；只有泰國才真正擁有按摩傳統，能輕易找到價位適中的專業服務。這點我們去年底到喀比（Krabi）時已經在這間 Attarak: Let's Sea Let's Relax [tripadvisor連結，居然顯示歇業～希望不是真的!] 體驗過了；在提供完整教學的按摩大本營清邁，符合期待的選項自是不可勝數。
在朋友回台灣之後，我在Namo Chiang Mai [official website link] 獨自上了全天的泰式按摩課程，學會能按摩肩頸背臀大小腿至腳掌（全身背部）的基本技法。價格雖不說非常便宜但還算合理（五至六小時的課程要價1600泰銖）。授課老師 Rad 的英文很好、示範清楚，由於是淡季上限三名學員的小班課程只有我一個學生；我決定為自己的按摩課初體驗撰寫專文分享，敬請期待！
也嘗到不少驚喜。
比如在朋友邀約下報名的泰式烹飪課，出乎我意料的有趣。到市場採買時以實物進行的詳盡介紹、補充了我在東南亞闖蕩始終缺乏的食材和香料知識（常識?）；良好的流程掌握，讓每個學員能在學習自己選擇的幾樣菜餚之外、還順道參觀其他人選擇的菜餚做法。講師 Nam 英語流利不說，活潑生動的教學風格更是讓長達五小時的半天課程氣氛熱烈、少有冷場。雖然那幾道重口味的泰式料理雖然都不怎麼合我的口味、使用的食材完全搆不上高級的邊（新鮮與否我就不清楚了）、處於熱季的清邁午間氣溫更是上看三十八度、學到的東西大概隨著課程一起被封存在課後贈送的食譜裡；但我確實頗為享受那幾小時、非常喜歡 Nam 精靈般不失可愛的媚眼，覺得800泰銖還算值得。
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| Zabb-E-Lee Thai Cooking School 教學 |
和朋友同住的二間民宿也都各具特色。第一間 Chiang Maan Residence [tripadvisor連結] 本來就是旅遊書上推薦的風格住宿，除了蚊子需要特別處理（民宿有提供殺蟲劑、蚊帳）之外，是能滿足我偽文清虛榮的落腳之處。第二間 Early Bird Bed & Breakfast [tripadvisor連結] 則是以 IKEA傢俱為裝潢主幹的清新風格，位於古城中心、早餐豐盛好吃、服務完整周到，除了因為地點太好夜市的喧鬧持續到午夜之外，實在無可挑剔。
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| Chiang Maan Residence 側門一景 |
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| Early Bird Bed & Breakfast superior room |
朋友在我抵達與她們會合之前，已經到過了在地咖哩麵名店 Kao Soi Mae Sai，並且讚不絕口。我在旅程最後一天要搭下午的飛機之前，便騎著腳踏車尋找這間位於古城外西北方的小店。這間店似乎是在台灣觀光客之間特別有名，Tripadvisor上甚至沒有登錄正確的地址，稍微搜尋卻可以找到許多同胞的網誌 [連結] 或背包客站的分享 [連結]。在一點時間壓力之下我穿越幾個小巷，果然看到高朋滿座的 Kao Soi Mae Sai，除了許多在地人、也看到一大桌的台灣人。我點了牛肉咖哩麵（招牌其實是咖哩雞腿麵），雖然不是特別能吃辣，軟嫩的牛肉、濃郁的湯頭、及水準之上的麵條，仍令我驚為天人。
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| Kao Soi Mae Sai 牛肉咖哩麵 |
在東南亞晃悠久了，對旅行中的許多元素（美食、購物、景點等）已少有期待。部分是因為熟悉、部分則是因為物價。作為一個在東南亞觀光的選擇，清邁的一切對我來說都非常剛好。
這座泰北的城市，讓我看到了在東南亞旅行的縮影；它獨樹一幟的魅力，讓我經驗了一趟飽滿的難以回神的旅程。
